Uno de los
padres de internet estudia cómo enfrentar el problema que “amenaza con
erradicar nuestra memoria”.
¿Y si un día
desaparecieran todos los documentos e imágenes que hemos ido guardando en las
computadoras durante décadas?
Ese es el temor
del estadounidense Vint Cerf, uno de los padres de internet -comparte el título
con su compatriota Bob Kahn-, y actual vicepresidente de Google.
Cerf cree que
cuando el hardware y el software actual se vuelva obsoleto, podríamos entrar en
lo que denomina “la era oscura digital”, en la que las futuras generaciones no
tendrían registro alguno del siglo XXI.
Así advirtió
durante una conferencia en San José, California, Estados Unidos.
El pionero de la
red global llegó a la cita anual de la Asociación Estadounidense para el Avance
de la Ciencia elegantemente vestido, con un traje de tres piezas.
Esta figura
icónica, que ayudó a definir cómo los paquetes de datos circulan por la red, es
quizá el único empleado de Google que lleva corbata.
Me sentí
obligado a agradecerle por hacer posible la existencia de internet, a lo que
respondió: “Me siento feliz de ser útil”.
“Es algo que me
preocupa mucho”, reconoció Cerf a la BBC.
Ahora está
enfocado en resolver “un nuevo problema que amenaza con erradicar nuestra
historia”.
Nuestra vida,
nuestros recuerdos, las fotografías familiares más preciadas son en la mayoría
de los casos unos cuantos bits de información almacenados en nuestras
computadoras o en “la nube”, los servidores permanentes de internet que
permiten guardar información.
Pero como la
tecnología avanza sin parar, existe el riesgo de que todos esos datos se
pierdan en los márgenes de la revolución digital, según advierte Cerf.
En cierta
medida, ya lo estamos viviendo. Ya no podemos abrir los documentos o
presentaciones creados en formatos viejos con la versión más reciente de
nuestro software”
Vint Cerf,
“padre” de internet
“Es algo que me
preocupa mucho”, me reconoció Cerf. “En cierta medida, ya lo estamos viviendo.
Ya no podemos abrir los documentos o presentaciones creados en formatos viejos
con la versión más reciente de nuestro software, porque la compatibilidad con
sistemas y aplicaciones anticuados no está garantizada”, explicó.
“Y lo que puede
ocurrir con el tiempo es que, aunque acumulemos vastos archivos digitales,
terminemos por no saber qué contienen”.
“Retrato
digital”
Ante esta
potencial amenaza, Cerf está promoviendo la idea de preservar cada pieza de
software y hardware que se haya producido, de la misma manera que hacen los
museos, para que nunca se vuelvan obsoletos. Propone guardarlos de forma
digital, en servidores en nube.
Si su idea
funciona, nuestros recuerdos serán accesibles para las generaciones futuras.
El objetivo de
la propuesta del vicepresidente de Google es que ningún software o hardware se
vuelva obsoleto del todo nunca.
“La solución es
retratar con rayos X el contenido, la aplicación y el sistema operativo, y
guardarlo todo junto a la descripción de la máquina en la que se ejecutan. Esa
especie de fotografía digital recreará el pasado en el futuro”, explica.
Para que esto
fuera posible, una empresa tendría que prestar el servicio. Sin embargo, le
recuerdo a Cerf que muy pocas compañías han durado más de 100 años.
Así que, ¿cómo
garantizar que tanto nuestros recuerdos personales como la historia de la
humanidad estén salvaguardados a largo plazo?
Incluso puede
que Google no exista en el siguiente milenio, le dije.
“Es evidente que
no”, se rió. “Pero creo que es divertido imaginar que estamos en el año 3000 y
que haces una búsqueda en Google. La fotografía de rayos X que estamos tratando
de captar podría transportarse de un lugar a otro. Así que debería ser capaz de
moverla de la nube de Google a otro servidos en línea, o incluso a una máquina
que tuviera en casa”, señaló.
Cerf sugiere
guardar réplicas de todo hardware, software y contenido de forma digital, en
nube.
“La clave aquí
es que, cuando mueves los bits de un sitio otro, aún sabrás cómo desembalarlos
para interpretar las diferentes partes correctamente. Esto será posible si
estandarizamos las descripciones”, aseguró.
“Y ese el asunto
central aquí: cómo asegurar que en un futuro lejano estos estándares se sigan
conociendo y que se pueda interpretar las fotografías de rayos X construidas
con cuidado”.
La idea de Cerf
ya ha sido puesta a prueba en la Universidad Carnegie Mellon, en EE.UU., por el investigador Mahadev Satyanarayanan.
“Está sin pulir,
pero ya se ha demostrado que funciona”, indicó el padre de internet.
