"QUÉ ES EL ÍNDICE DE MASA CORPORAL (IMC) - Y Cómo
Calcularlo"...
Doctora Aliza •
Aunque no te gusten para nada ni el cálculo ni las
matemáticas, hay números muy importantes en tu vida: Tu edad, tu estatura y tu
peso. Con esos números y una sencilla fórmula se puede llegar a una cifra que
sirve de guía para determinar si la persona (ya sea un niño o un adulto), tiene
un peso saludable en relación a su talla o si por el contrario sufre de
sobrepeso u obesidad. Esa relación
entre estatura y peso es lo que se conoce como Índice de Masa Corporal o
IMC.
¿Quieres saber cuál es el tuyo y qué determina en tu
salud? Infórmate aquí.
Es fácil determinar cuánto medimos y pesamos. Basta usar una cinta
métrica y una báscula. Pero, ¿cómo saber si ese peso es saludable en relación a
nuestra edad y estatura? Muchas personas no necesitan ni siquiera subirse a una
báscula para saber que tienen sobrepeso. Pero ¿cuánto sobrepeso? O peor
todavía, ¿cuándo dejamos de tener sobrepeso y nos convertimos en obesos? Todas
esas preguntas pueden contestarse fácilmente conociendo el Índice de Masa
Corporal, una medición estadística que relaciona el peso y la estatura de una
persona y permite determinar si sufre de sobrepeso o no, o si tiene un alto
nivel de grasa en el cuerpo. Fue inventado por el estadístico y astrónomo belga
Adolphe Quatelet en 1830, por eso también se le conoce como el Índice de
Quatelet.
¿Para qué se usa?
Cada vez que vas al médico te miden y te pesan. Pero tu peso solamente no
significa mucho. Cuando lo relacionas con tu estatura es que esa cifra comienza
a mostrar un panorama más claro de tu estado de salud general. Usando el IMC
los médicos pueden determinar si una persona tiene deficiencia de peso, un peso
saludable o exceso del mismo. Si el IMC es muy alto, la persona tiene un riesgo
mucho mayor de sufrir problemas de salud crónicos que se relacionan con el
peso, como: la hiper-tensión,
la diabetes tipo 2, enfermedades cardio-vasculares
(del Corazón), accidentes cerebro-vasculares
(ACV), problemas en la vesícula y osteo-artritis.
El sobrepeso también aumenta el riesgo de sufrir varios tipos de cáncer
(mama, cólon, próstata y endometrio). El IMC no solamente le resulta útil
a tu médico de cabecera. También lo utilizan varias organizaciones y agencias
de salud pública, como el National
Institute of Health y la Organización Mundial de la Salud (OMS)
para definir los límites de la obesidad de la población general. De hecho, fue
adoptado en 1980 como una manera de identificar el riesgo de la población para
contraer las enfermedades que mencionábamos anteriormente (hipertensión, ataque
cardíaco, diabetes, ACV y algunos tipos de cáncer).-
¿Cómo se calcula?
Comienza por medirte y pesarte.
Aquí está el cálculo usando kilos y metros:
Supongamos que mides 1.60 y pesas 59 kilos.
1-Multiplica tu altura por tu altura (1.60 x 1.60 = 2.56)
2-Divide tu peso por el cálculo de altura, es decir 59 / 2.56 = 23.
Resultado: tu índice de masa corporal es de 23.
Si prefieres calcular en libras y pulgadas, hay un paso adicional:
Supongamos que mides 5´3” (63 pulgadas) de altura y pesas 130 libras.
1--Multiplica el peso por 703 (130 x 703 = 91,390)
2--Multiplica tu altura por sí misma, es decir, llévala al cuadrado
3--2(63 x 63) = 3,969
4--Divide la primera multiplicación por la segunda (peso entre altura),
es decir 91,390 / 3,969 = 23.
Resultado: tu índice de masa corporal es de 23.
¿Te parece muy complicado? No te preocupes. Visita este sitio web
del National Heart Lung and Blood Institute,
donde encontrarás una calculadora que te ayudará
a obtener tu IMC automáticamente. Ingresa tus datos, haz clic en la
casilla que indica Calcular y obtendrás tu cifra de
IMC.
¿Y qué significa ese número?
Una vez que tienes la cifra, hay que saber interpretarla. Según el NIH
(National Health Institute), las puntuaciones se evalúan así:
*Menos de 18.5 significa que tu peso está por debajo de lo normal o lo
saludable
*Entre 18.5 y 24.9 el peso se considera normal o saludable
*Entre 25 y 29.9 se considera sobrepeso
*De 30 en adelante, indica obesidad
Ahora bien, aunque el cálculo del IMC funciona para la mayoría de las
personas, hay excepciones:
*Puedes tener un IMC alto, pero un peso saludable si eres una persona
musculosa o atlética (recuerda que el músculo pesa más que la grasa).
*Puedes tener un IMC normal y estar en riesgo de desarrollar
problemas relacionados al sobrepeso, ya que no dice en dónde se deposita la
grasa. El exceso de grasa en el área de la cintura todavía es peligroso.
El profesional de la salud, también tendrá en cuenta otros factores, como
la edad (con el tiempo se reduce la proporción de masa muscular), la movilidad
de la persona, qué tan sedentario es un paciente (si necesita usar una silla de
ruedas, por ejemplo), si es mujer y está embarazada, por citar algunos
ejemplos.
Por eso es importante que una vez que conozcas tu índice, consultes con
el médico o un nutricionista calificado para incorporar a tu dieta y a tu
estilo de vida los cambios necesarios para mejorar tu salud y disminuir el
riesgo asociado con el sobrepeso. Recuerda que el exceso de peso y la obesidad
están directamente relacionados con las siguientes condiciones:
§ Hipertensión
§ Enfermedad cardiovascular
§ Diabetes tipo 2
§ Ciertos tipos de cáncer (cáncer de mama, cáncer de endometrio, cáncer de colon, cáncer de próstata)
§ Problemas respiratorios
y apnea del sueño
§ Osteoartritis
§ Cálculos en la vesícula
biliar
§ Problemas circulatorios
§ Infertilidad (masculina y femenina)
¿Es igual el IMC en los
niños que en los adultos?
Aunque se calculan de la misma forma, los resultados en los niños se
evalúan teniendo en cuenta también la edad y el sexo (en los adultos no se
tienen en cuenta estos factores). Esto sucede porque durante la infancia y la
adolescencia los niveles de grasa corporal oscilan con la edad. Además, la
cantidad de grasa que el cuerpo almacena varía en las niñas y en los
varones. Por eso hay que utilizar una tabla que tenga en cuenta el género
y la edad, además del peso y la estatura. Las directrices para interpretar el
IMC en los niños son:
§ Un IMC menor del 5%
percentil (de 2 años a 20) se considera bajo de peso
§ Un IMC entre el 5% y el 85%
percentil se considera un peso normal
§ Un IMC entre el 85% y el 95%
percentil se considera con riesgo de sobrepeso
§ Un IMC de 95% percentil y
más se considera sobrepeso
Es muy importante que discutas los resultados con el pediatra ya
que la obesidad en los niños se
ha convertido prácticamente en epidemia, con resultados muy negativos para la
salud. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados
Unidos, 7 de cada 10 niños con sobrepeso entre las edades de 10 a 13 tendrán
problemas relacionados con el peso en la adultez. Las tablas del IMC en
los niños ayudan a los pediatras a detectar problemas de sobrepeso a una edad
temprana, y así evitar las consecuencias en la salud a largo plazo.
¿Hay alguna otra forma de
medir el sobrepeso y el exceso de grasa?
Definitivamente sí. La circunferencia de la cintura también
ayuda a detectar posibles riesgos asociados con el sobrepeso y la obesidad (que
mencioné anteriormente). Si la mayoría del exceso de
grasa en tu cuerpo se acumula en el abd... en lugar de
depositarse en las caderas y en los muslos, tienes mayor riesgo de sufrir de
problemas cardíacos y de diabetes tipo 2. El riesgo aumenta si la cintura mide
más de 35 pulgadas (88.9 cm) en las mujeres y más de 40 (101.6 cm) en los
hombres. Para medir correctamente la cintura, coloca la cinta de medir
justo encima del hueso de la cadera y después de exhalar.
Por cierto, la Asociación Médica Americana (American
Medical Association) — la organización de médicos más grande en Estados
Unidos — ha clasificado a la obesidad como una enfermedad. El propósito,
de acuerdo al Presidente, es el de avanzar el tratamiento y la prevención de la
misma. Estés de acuerdo o no en la clasificación, lo importante es que crea
mayor consciencia en el impacto en la salud pública y en lo que tú puedes hacer
en relación a la obesidad en tu salud.
Ahora tienes varias opciones: calcular tú misma(o) tu IMC o utilizar la
calculadora automática del NHI. Luego, ignorar la cifra o tomar una
participación activa en tu salud. Si tu IMC está en los límites normales, sigue
alimentándote y ejercitándote como hasta ahora. Si es elevado hay mucho que
hacer y sin perder tiempo: tienes que perder peso y aumentar tu nivel de
ejercicio. En www.vidaysalud.com encontrarás varios artículos en
las categorías Dieta y Nutrición y Ejercicios que te ayudarán en esta tarea.
¡Ánimo! Tu salud está en tus manos, ¡protégela!
Actualización de un artículo original
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